Os morcegos orientam-se emitindo ultrassons com duração de alguns milissegundos, que ecoam nos obstáculos, ou em pequenos insetos e são captados por seus ouvidos extremamente desenvolvidos, mesmo em ambientes escuros. Com base no tempo decorrido até recepção dos sinais refletidos, eles avaliam a distância a que os objetos se encontram - um método de navegação conhecido como ecolocalização. Este sistema inspirou os cientistas a criarem os radares.

Os ultrassons emitidos e detectados pelos morcegos são sons de alta frequência entre 70.000 e 120.000 hertz. Estes sons não provocam sensação sonora ao atingir o ouvido de uma pessoa, que só ouve sons com frequências entre 20 hertz e 20.000 hertz.

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